Gingivitis o periodontitis: ¿cuál tienes?
Son las dos etapas de la misma enfermedad. La diferencia está en el alcance del daño y en si es reversible o no.
Gingivitis
- Inflamación solo de la encía, sin afectar al hueso
- Encías rojas, inflamadas y que sangran al cepillarse
- Reversible con tratamiento y buena higiene
- Sin dolor en la mayoría de casos
- El punto de partida que puede convertirse en periodontitis
Periodontitis
- La infección ha alcanzado el hueso que sostiene los dientes
- Pérdida de hueso progresiva e irreversible
- Dientes que se mueven o se separan
- Encías retraídas: los dientes parecen más largos
- Puede controlarse, pero el hueso perdido no se recupera
Señales de alerta
La enfermedad periodontal suele avanzar sin dolor, lo que explica que muchos pacientes lleguen a la consulta cuando ya hay una pérdida de hueso significativa. Estos son los signos más frecuentes:
- Sangrado al cepillarse o usar el hilo dental Es el síntoma más temprano y el más ignorado. Las encías sanas no sangran. Si sangran, es inflamación.
- Mal aliento persistente Las bacterias que causan la enfermedad periodontal producen gases con olor característico. El mal aliento que no desaparece con la higiene habitual puede ser una señal.
- Encías retraídas Si tus dientes "parecen más largos" que antes no es que hayan crecido: es que la encía ha retrocedido. Puede ir acompañado de sensibilidad al frío.
- Dientes que se mueven o se separan Si hay movimiento donde antes no lo había, o aparecen espacios nuevos entre dientes, puede indicar pérdida de hueso avanzada.
Cómo es el tratamiento periodontal
El tratamiento depende del estadio de la enfermedad. En la mayoría de casos de gingivitis y periodontitis leve-moderada no es necesaria la cirugía.
- Diagnóstico periodontal completo Exploramos cada diente midiendo la profundidad de las bolsas periodontales y tomamos radiografías para evaluar el estado del hueso. Este mapa es la base del tratamiento.
- Tartrectomía y raspado radicular Eliminamos el sarro y la placa bacteriana de la superficie del diente y de las raíces, por debajo de la encía. En casos de gingivitis suele ser suficiente. En periodontitis puede requerir varias sesiones.
- Reevaluación Unas semanas después del tratamiento revisamos cómo ha respondido la encía. Medimos de nuevo las bolsas y comprobamos si la inflamación ha remitido.
- Mantenimiento periodontal Una vez controlada la enfermedad, las revisiones periódicas son imprescindibles. La periodontitis no tiene cura, pero sí se puede controlar de por vida con el seguimiento adecuado.
Preguntas frecuentes
¿Por qué me sangran las encías al cepillarme?
El sangrado es el primer síntoma de gingivitis: las encías están inflamadas porque hay bacterias acumuladas en la base del diente. No es normal y no mejora solo con cepillarse más fuerte —al contrario—. Con una limpieza profesional y una técnica de higiene adecuada, la gingivitis remite en pocas semanas.
¿Cuál es la diferencia entre gingivitis y periodontitis?
La gingivitis afecta solo a la encía y es reversible: con limpieza y buena higiene desaparece. La periodontitis va más allá: la infección ha llegado al hueso que sostiene los dientes y el daño no se revierte. Lo que sí se puede hacer es detener su avance y mantenerla controlada con tratamiento y seguimiento periódico.
¿La periodontitis tiene cura?
La periodontitis no se cura en el sentido de que el hueso perdido no se regenera de forma espontánea. Pero sí se controla: con el tratamiento adecuado y revisiones periódicas la enfermedad se detiene y los dientes pueden mantenerse estables durante años. El objetivo es el control a largo plazo.
¿Puedo perder los dientes por enfermedad de encías?
Sí. La periodontitis no tratada destruye el hueso que sostiene los dientes, lo que acaba provocando movilidad y eventual pérdida. Es de hecho la primera causa de pérdida de dientes en adultos. Por eso el diagnóstico y el tratamiento temprano marcan la diferencia.
¿Duele el raspado periodontal?
El raspado superficial (limpieza normal) suele ser indoloro o con muy poca molestia. El raspado más profundo, en casos de periodontitis, se hace con anestesia local para que no haya incomodidad. Después puede haber cierta sensibilidad durante unos días, que se gestiona fácilmente.
¿La enfermedad de encías afecta a la salud general?
Sí. La periodontitis está relacionada con mayor riesgo cardiovascular y con complicaciones en enfermedades como la diabetes. Las bacterias periodontales pueden entrar en el torrente sanguíneo y generar inflamación en otras partes del cuerpo. Cuidar las encías es cuidar la salud en general.
¿Con qué frecuencia debo hacer revisiones si tengo periodontitis?
Una vez controlada la enfermedad, la frecuencia depende de la gravedad del caso: generalmente cada 3 o 4 meses al principio, y cada 6 meses cuando está bien estabilizada. No seguir el mantenimiento es la causa más común de que la enfermedad reaparezca.